Het vlaggenhuis van Berg en Dal

Wie tijdens de Vierdaagseweek door Berg en Dal komt, kan er bijna niet omheen. Aan de Oude Kleefsebaan staat een opvallend huis dat ieder jaar verandert in een kleurrijke zee van vlaggen. Tientallen nationale vlaggen wapperen langs de gevel en in de tuin, waardoor het huis voor veel Vierdaagse wandelaars inmiddels een vast herkenningspunt langs de route is geworden. Waarom doet iemand dat? Nieuwsgierig als ik was ging op onderzoek.

Het is een bijzondere traditie van bewoonster Carolyn Mason-Kikendall. Al jarenlang hangt zij tijdens de Vierdaagseweek de vlaggen uit van landen waar zij zelf heeft gewandeld of waarmee zij door haar internationale wandelervaringen een speciale band heeft opgebouwd.

Carolyn Mason-Kikendall is afkomstig uit de Verenigde Staten en heeft jarenlang een belangrijke rol gespeeld binnen de internationale wandelgemeenschap rondom de International Four Days Marches Nijmegen. Veel buitenlandse wandelaars kennen haar naam. Daarnaast is ze actief geweest als ambassadeur van de Vierdaagse-gedachte en heeft ze veel gedaan voor de verbinding tussen Amerikaanse deelnemers en de regio Nijmegen.

Een eerbetoon aan de internationale Vierdaagse
Wie de vlaggen goed bekijkt, ziet landen uit vrijwel alle delen van de wereld vertegenwoordigd. Van Nederland, België, Duitsland en Frankrijk tot Japan, Zuid-Korea, de Verenigde Staten, Canada, Zweden, Finland, Noorwegen en Ierland. Daarmee weerspiegelt het huis perfect het internationale karakter van de Nijmeegse Vierdaagse, die jaarlijks duizenden deelnemers uit tientallen landen naar de regio trekt.

Ook dit jaar zorgen de vlaggen weer voor veel bekijks. Wandelaars vertragen even hun pas, maken foto’s of wijzen elkaar op de bijzondere verzameling. Juist op de heuvelachtige route door Berg en Dal vormt het kleurrijke tafereel een opvallende onderbreking tussen het groen van de bossen.

Meer dan alleen vlaggen
Op de foto’s zijn nog meer bijzondere details te ontdekken. Zo staat er in de tuin een grote vlaggenmast met verschillende wandel- en evenementenvlaggen. Ook hangen er diverse internationale wandelbanners die verwijzen naar buitenlandse wandeltochten en organisaties. Daarnaast staat er een tent opgesteld die de feestelijke sfeer rondom de Vierdaagse verder versterkt.

Een opvallende banner verwijst naar een internationale wandeltocht op het Japanse eiland Kyushu. Dat sluit aan bij het verhaal achter de vlaggen: het zijn niet zomaar decoraties, maar herinneringen aan wandelavonturen en ontmoetingen over de hele wereld.

Vaste traditie langs de route
Wat ooit begon als een persoonlijke verzameling is uitgegroeid tot een geliefde Vierdaagse-traditie. Lokale media besteedden er al meerdere keren aandacht aan en veel wandelaars kijken er ieder jaar opnieuw naar uit.

In een week waarin duizenden wandelaars uit alle windstreken samenkomen, symboliseert het huis aan de Oude Kleefsebaan precies waar de Vierdaagse om draait: ontmoeting, verbondenheid en vriendschap over grenzen heen. Terwijl de wandelaars voorbijtrekken, vormen de tientallen vlaggen een kleurrijke groet aan iedereen die onderweg is.

Succes aan alle lopers!