Troy Derks leeft voor de autosport

“Ik heb wel lef, volgens mijn vader iets te veel.”

Hoewel de liefde voor racen hem met de paplepel is ingegoten, zowel zijn opa als zijn vader zijn fanatieke motorracers, begon Troy Derks uit Beugen pas op zeventienjarige leeftijd met competitief karten. Al snel bleek hij een natuurtalent te zijn, waarna hij niet lang daarna de overstap maakte naar de autosport. Sindsdien staat zijn leven volledig in het teken van de racesport.

“Mijn vader had nog een oude kart in de schuur staan en vroeg of ik niet eens zin had om een rondje op de baan te maken”, vertelt Troy Derks (21). “De baan was hartstikke nat, maar we hadden alleen banden voor droog weer bij ons. Daar moest ik het mee doen. Ik had nog nooit in een kart gezeten, maar was direct de snelste van de baan. En dat op verkeerde banden. Mijn vader zag later een advertentie over het Nederlands Kampioenschap Hurkarts van Formula Karting. Daar waren nog twee plekken vrij. Als verrassing voor mij had hij me daarvoor ingeschreven.”

Tragische eerste race
Tijdens zijn eerste racedag in 2022 in Zwolle bleek Troy minder goed voorbereid dan zijn concurrenten. “Zij verschenen in professionele racekleding, met goede helmen en vaak met coaches erbij. Daarnaast hadden ze al veel trainingsuren gemaakt in hun kart. Zelf stond ik aan de start in een kartoverall en met een motorhelm. Mijn enige training bestond uit een korte kartsessie van tien minuten tijdens een dagje uit. De eerste race verliep dan ook tragisch.” Toch wist Troy zich in de loop van het seizoen snel te ontwikkelen. Tegen het einde van het jaar kon hij al goed meekomen op de baan.

Overstap naar autosport
In 2023 besloot Troy het serieuzer aan te pakken. Hij sloot zich aan bij het Talent Factory-team en nam hij deel aan het Formula Karting Prokampioenschap, naast diverse langeafstandsraces. Zijn trouwe supporters, opa en vader, zagen keer op keer dat Troy de snelste ronde op naam kreeg. “Opa zei tegen mijn vader, moeten we hier niet iets mee? Ze zeiden; hij is laat begonnen maar heeft wel talent! Ze hebben toen de motoren van mijn vader verkocht om een raceauto van het merk Saker Sportscars, een Nederlands automerk, te kunnen kopen. Zo kon ik in 2024 de overstap naar autosport maken. Vervolgens haalde ik eerst mijn racelicenties en moest ik aan medische keuringen voldoen."

Podiumplek bij elke race
De auto bleek uiteindelijk in slechtere staat dan verwacht. Omdat deze niet direct raceklaar was, moest Troy vier races aan zich voorbij laten gaan. Ook daarna kampte de auto nog met de nodige mankementen. Er werd een tweede auto bijgekocht, een rood/blauwe, eveneens van het merk Saker. Ondanks de technische perikelen wist Troy in zijn debuutseizoen direct indruk te maken. Het beginnende racetalent behaalde zijn eerste overwinning en eindigde in alle races waaraan hij deelnam op het podium. “Ik voel blijkbaar goed aan wat een auto kan. En ik heb wel lef, volgens mijn vader iets te veel. Ik geniet van alles wat met het racen te maken heeft.” Na het afronden van zijn opleiding werktuigbouwkunde ging Troy fulltime werken om zijn sport te kunnen bekostigen.

Elke dag racen
Troy investeert veel tijd in zijn ontwikkeling. Elke race wordt opgenomen, zodat hij deze thuis kan analyseren en verbeteren. Ook traint hij dagelijks op de simulator. “Zelfs na een lange dag op het circuit, waarbij ik om vier uur al uit mijn bed moest, ga ik thuis nog door. Trainen op het circuit doe ik zelden, puur omdat dit te kostbaar is. Om de sport te kunnen uitoefenen ben ik mede afhankelijk van sponsoren. Het zou fijn zijn dat ik het lijstje van sponsoren nog zou kunnen aanvullen. Daar ben ik serieus mee bezig. Elke dag staat in het teken van werken, fysiek trainen in de sportschool om sterk te blijven en de auto raceklaar maken bij opa in de garage. En natuurlijk oefen ik elke dag op de racesimulator en ben ik bezig met randzaken zoals het bijhouden van mijn social media.”

Spa-Francorchamps favoriet
Het favoriete circuit van Troy is het iconische Spa-Francorchamps in België. “Dat is een snel circuit met veel hoogteverschil. Op het hoogste punt kun je bijna het hele circuit overzien. Dat is echt prachtig. Zandvoort is ook mooi, maar wel wat zwaarder.” Angst speelt tijdens een race op het circuit nauwelijks een rol. “Natuurlijk heb je wel eens een schrikmoment, maar zodra je in een goed ritme zit, denk je daar niet aan. Bovendien voldoet mijn auto aan alle veiligheidseisen, dat geeft vertrouwen. Een race duurt ongeveer vijfentwintig minuten. Naast de trainingen en kwalificatie rijd je op een racedag meestal drie manches. Sinds mijn tijd in de fietscross heb ik nummer 899 gereden. Omdat je op de auto slechts twee cijfers mag gebruiken, heb ik gekozen voor 89.”

Doorgroeien naar langeafstandsracerij
Troy begon dit racejaar met een duidelijk doel: het winnen van de DNRT GT-kampioenstrofee. Daarnaast heeft hij een grotere ambitie voor de toekomst. Geïnspireerd door zijn grote voorbeeld, de Franse coureur Kévin Estre, hoopt hij ooit door te groeien naar de langeafstandsracerij. “Het plezier dat ik heb in de autosport is groot. Het liefst wil ik professioneel coureur worden. Daarvoor zijn goede resultaten belangrijk en moet je zichtbaar zijn en dat begint steeds meer te komen. Het mooiste vind ik het gevecht op de baan met een andere coureur en de snelheid: op topsnelheid rijden we in de vrije klasse tegen de driehonderd kilometer/per uur. Ik heb er alles voor over om de top te bereiken. Racen is een familie-ding, ik ben blij met de steun die ik krijg van opa, mijn ouders en mijn sponsoren. Zonder hen zou het niet lukken.”