Hoe is het nu met… Erik Broekmans

Vrienden van Erik Broekmans uit Sint Agatha, die lijdt aan MS, begonnen eind 2024 een crowdfundingactie. Het doel was om Erik naar Mexico te laten reizen voor de veelbelovende behandeling. Binnen vijf maanden werd het benodigde bedrag ingezameld. Inmiddels heeft Erik de behandeling ondergaan en ontving hij de hoopvolle uitslag van zijn scan.

Veertien jaar geleden kreeg Erik Broekmans de diagnose Multiple Sclerose, een chronische aandoening van het zenuwstelsel die grote impact heeft op zijn dagelijks leven. Genezing is niet mogelijk. Maar HSCT, een stamcelbehandeling voor MS-patiënten, biedt hoop op stabilisatie of zelfs herstel. Vrienden bundelden hun krachten en besloten Erik te helpen om zo’n behandeling in Mexico mogelijk te maken. Ze zetten een crowdfunding op genaamd ‘Samen STERiK tegen MS.

Afreizen naar Mexico
Door uiteenlopende acties, zoals het inzamelen van statiegeldflessen, de verkoop van speciaal ontworpen truien, bingoavonden, saucijzenbroodjesacties en spontane donaties van zowel bedrijven als particulieren, werd het benodigde bedrag razendsnel bijeengebracht. Hierdoor kon Erik, samen met zijn moeder Nelly, afreizen naar Mexico voor de behandeling die mogelijk zijn toekomstperspectief zou verbeteren. “Het was de bedoeling dat we op 3 mei 2025 zouden vertrekken,” vertelt Erik. “Door problemen met het vliegtuig werd dat iets later, 5 mei.”

Opwekken van stamcellen
Erik en zijn moeder verbleven vier weken in een zorghotel, van waaruit hij voor zijn behandelingen naar het ziekenhuis werd gebracht. Het traject startte met diverse onderzoeken en gesprekken, waarna een tweedaagse chemokuur volgde. “Daarna kreeg ik acht dagen lang, twee keer per dag, injecties om stamcellen op te wekken en deze vanuit het beenmerg naar het bloed te verplaatsen. Dat was behoorlijk pijnlijk.” De stamcellen werden vervolgens geoogst en tijdelijk opgeslagen. Daarop volgde een intensieve chemokuur.

Sneller dan verwacht
Op 20 mei 2025 werden Eriks eigen, gezonde stamcellen via een infuus teruggeplaatst. “Die dag wordt ook wel mijn ‘wedergeboorte’ genoemd. Vanaf dat moment gingen we in volledige quarantaine.” In de periode die volgde viel zijn haar uit en was het afwachten tot zijn stamcelwaarden zich weer herstelden. “Dat ging sneller dan verwacht; ik ben relatief goed door de behandeling heen gekomen.” Op zondag 1 juni, nog geen maand na hun vertrek keerden Erik en zijn moeder terug op Schiphol. Thuis werd hij feestelijk, maar op afstand, ontvangen door zijn vrienden.

Beste bericht
Ook in Nederland bleef Erik onder medische controle. Hij volgde een streng dieet en vermeed contact met grote groepen mensen om infectierisico’s te beperken. Geleidelijkaan begon hij voorzichtig weer met kracht- en conditietraining. Toch kreeg hij te maken met infecties en ontstekingen, wat leidde tot een terugval. “Het was een zwaar jaar, een rollercoaster. Aan huis gebonden zijn, een verminderde mobiliteit en een lage weerstand maakten het niet makkelijk.” Zijn eerste MRI-scan na de behandeling liet echter een positief beeld zien: er waren geen nieuwe beschadigingen zichtbaar sinds de behandeling in Mexico, wat erop wijst dat de therapie aanslaat. “Wat al beschadigd is, herstelt niet meer, maar dit was het beste bericht dat ik kon krijgen. Ik wil alle donateurs en iedereen die op welke manier dan ook heeft bijgedragen aan dit traject hartelijk bedanken, in het bijzonder stichting ‘Samen STERiK tegen MS’, voor hun tijd, geduld en energie.”