Hoe is het nu met…

Anouk Hulsman en Dennis Bouwmans

Anouk Hulsman en Dennis Bouwmans emigreerden in 2018 vanuit Mook naar Portugal, met het motto: volg je hart, dan valt alles op z’n plek. Daar maakten ze van hun passie hun werk en begonnen ze met het organiseren van yogavakanties. Na enkele jaren in de toeristische Algarve kozen ze in 2024 voor een nieuwe stap: een eigen huis in het groene hart van Portugal, in de historische stad Tomar.

“Ons huis was verkocht, onze banen opgezegd en met een volgeladen camper vertrokken we acht jaar geleden naar Portugal,” vertelt Anouk Hulsman. Zij en haar partner Dennis kenden het land van eerdere vakanties. “Het heerlijke klimaat, de ontspannen sfeer en de prachtige natuur spraken ons enorm aan. We waren op zoek naar een leven met minder haast en onrust.” In de Algarve huurden ze een huis, namen de tijd om het land, de cultuur en de bevolking beter te leren kennen en zetten ondertussen hun bedrijf op: ‘Alegria Yogavakanties’.

Net een museum
De yogavakanties, waarbij Anouk en Dennis kleine groepen gasten vanuit een villa een week lang een volledig verzorgde vakantie aanbieden, bleken een succes. Het leven in Portugal beviel hen bovendien zo goed dat ze besloten er definitief te blijven. “We gingen ons oriënteren op een koopwoning. Portugal is natuurlijk veel meer dan alleen de Algarve. Daarom gingen we ook kijken in Centraal-Portugal. Dat gebied is minder welvarend en het leven is er eenvoudiger.” Na het bezichtigen van verschillende woningen kochten ze uiteindelijk een huis in Tomar. Op hun terrein staan twee huizen. “Eén daarvan is heel klein; vroeger woonden daar opa en oma. Het is net een museum. We willen het de komende jaren opknappen en gereedmaken voor verhuur. Rondom het huis ligt ongeveer drie hectare grond, met onder meer olijfbomen, sinaasappelbomen, vijgenbomen en andere fruitsoorten.” Het huis en het omliggende land bieden Anouk en Dennis volop mogelijkheden. “Zo hebben we onlangs voor het eerst onze eigen olijfolie gemaakt. Met hulp van de buurman hebben we de olijven geplukt en naar de perserij gebracht. De olie kunnen we gebruiken als cadeau voor onze gasten, maar ook voor de verkoop.”

Oog hebben voor elkaar
De ontvangst op hun nieuwe woonplek was warm en hartelijk. “Op de dag dat we verhuisden, stonden de buren klaar met een borrel. Na de zware storm die hier eind januari over het gebied trok, hielpen we elkaar met het herstellen van de schades. Als ik eens alleen thuis ben, komen buren soms spontaan eten brengen. Ze zien ons vaak druk bezig en zeggen dan: “Doe maar rustig, het huis staat er over tien jaar ook nog.” De Portugezen hebben andere prioriteiten en dat spreekt ons wel aan: meer genieten van wat je doet en oog hebben voor elkaar. Zo komen buren met Kerstmis gewoon langs om een klein cadeautje te brengen. Dat soort momenten maken het leven hier heel bijzonder.”

Wekelijks les
Anouk en Dennis merken ook dat er duidelijke cultuurverschillen zijn, die soms wat aanpassing vragen. “Portugezen gaan wat losser om met afspraken dan we in Nederland gewend zijn. Het komt hier echt wel voor dat iemand een paar uur later arriveert dan afgesproken. Ook zijn mensen vaak terughoudend om meteen te zeggen dat er iets misgaat, bijvoorbeeld bij de levering van materialen. Daar moet je rekening mee leren houden.” Daarnaast blijft de taal een uitdaging. “We hebben nog steeds wekelijks Portugese les. In de toeristische Algarve konden we vaak met Engels terecht, maar hier in Centraal-Portugal moeten we veel meer Portugees spreken. Dat is soms lastig, maar uiteindelijk ook wel goed, want zo leer je sneller.”

Mooi, ruim en veelzijdig
Voor het organiseren van hun yogavakanties vonden Anouk en Dennis na hun verhuizing een nieuwe villa in het typisch Portugese plaatsje Minde. Ook hier weten de gasten, voornamelijk uit Nederland en België, hen goed te vinden. “We ontzorgen hen volledig. We halen ze op van het vliegveld, regelen uitstapjes en onze kok zorgt voor heerlijke maaltijden. Natuurlijk staan er ook yogalessen en massages op het programma. Het geeft veel voldoening om dit te mogen doen.” Als Anouk naar de toekomst kijkt, ziet ze hen voorlopig niet vertrekken uit Portugal. “Over tien jaar wonen we hier waarschijnlijk nog steeds. Portugal loopt op sommige gebieden misschien wat achter op Nederland, maar het is ook een land met ambitie. Bovendien is het een ruim, mooi en veelzijdig land met een goede en ontspannen sfeer. We trekken er zelf ook graag op uit en gaan regelmatig binnen Portugal op vakantie om nieuwe regio’s te ontdekken.” Tegelijkertijd blijft de band met Nederland belangrijk. “Natuurlijk missen we onze familie en vrienden. Gelukkig kunnen we veel contact houden via internet; een paar keer per week hebben we een videocall. Regelmatig komen mensen ons hier opzoeken en zelf gaan we twee keer per jaar naar Nederland, meestal in de periode dat het hier wat minder mooi weer is. Die bezoekjes zijn altijd heel waardevol.”

Mooie vervolgstap
Aan mensen die overwegen om net als zij te emigreren, willen Anouk en Dennis graag enkele adviezen meegeven. “Je kunt niet alles van tevoren plannen of controleren. Hoe goed je je ook voorbereidt, dingen lopen altijd anders dan verwacht. Het is belangrijk dat je daar flexibel mee om kunt gaan.” Volgens hen is het bovendien essentieel om je aan te passen aan het land waar je gaat wonen. “Je kunt je leven uit Nederland niet één op één meenemen naar het buitenland. De cultuur en mentaliteit van de mensen zijn anders en die kun je niet veranderen of afdwingen. Het helpt om vooraf goed na te denken over hoe je dagelijkse leven eruit zal zien.” Hun belangrijkste advies blijft echter eenvoudig: volg je hart, dan valt alles op z’n plek. “Voor ons was het misschien makkelijker geweest om in de Algarve te blijven wonen, maar de verhuizing hier naar toe voelde als een mooie vervolgstap. We hebben er vertrouwen in dat we hier ook in de toekomst gelukkig zullen zijn.”

www.alegriayogavakanties.nl