Op een missie na jarenlange verslaving

Op een missie. Sportschooleigenaar, zanger en vooral levensgenieter in herstel. Ervaringsdeskundige. Zo beschrijft Luuk van Raaij zichzelf op zijn Facebookpagina. Jarenlang worstelde hij met een verslaving, maar hij kwam er bovenop. Nu zet Luuk zijn ervaringen in om anderen te helpen, te motiveren en te laten zien dat herstel écht mogelijk is.

“Je kunt meer dan je zelf in de gaten hebt”, begint Luuk van Raaij (30), geboren en getogen in Boxmeer, te vertellen. “Ik heb een verslaving van ongeveer vijftien jaar achter de rug. Mijn leven werd volledig beheerst door alcohol en drugs. Als kind voelde ik me sociaal niet geaccepteerd; ik had altijd het idee dat ik méér mijn best moest doen dan anderen. Thuis kon ik daar maar moeilijk over praten. Op een gegeven moment kwam ik in contact met jongens die zich in een duistere wereld bewogen. Daar voelde ik me wél geaccepteerd.”

Taboe rondom verslaving
Waar anderen ‘af en toe iets’ gebruikten, ging Luuk altijd door. “Er zat geen rem op. Het werd echt een probleem: mijn hele leven draaide uiteindelijk om alcohol en drugs. Het voelde als mijn probleem, dus ik probeerde het te verdoezelen en werd daar heel goed in. Er heerst een taboe op verslaving, en ik schaamde me ervoor. Soms reed ik voor mijn werk nog langs een dealer, maar ik ging wel ‘gewoon’ werken en ook sporten. Alcohol was niet eens het grootste probleem, maar wel de stepping stone naar drugs. Elk hoogtepunt én elke tegenslag ging gepaard met alcohol en drugs, waar ik inmiddels volledig aan verslaafd was. Als ik nu terugkijk op die periode, waren er eigenlijk maar een paar momenten waarop ik het echt leuk had.”

Niets maakte gelukkig
In 2016 volgde een opname in een verslavingskliniek. “Op dat moment zat ik nog volop in het uitgaansleven. Ik was eigenlijk nog niet klaar voor herstel. Het duurde dan ook niet lang voordat ik terugviel. Ik kreeg een vriendin en merkte aan haar dat ze met niets al tevreden kon zijn. Zelf had ik altijd méér nodig. Ik wilde van sport en fitness mijn werk maken, en mijn verslaving paste daar totaal niet bij. Ik wilde nu echt afkicken en wilde daarvoor naar Afrika. Dat was een enorme stap. In het vliegtuig keek ik terug op mijn leven. Niets maakte me nog echt gelukkig. Vooral de relatie met mezelf was ver beneden peil. Dit was mijn kans op een nieuw leven en die móést ik grijpen. Mijn lichaam schreeuwde om verandering; zo zou ik niet oud worden. Er was geen licht meer aan het einde van de tunnel. Ik was vereenzaamd en had al mijn trots en geloofwaardigheid verloren.”

Eerlijk zijn, vooral naar mezelf
In Afrika lag de focus volledig op zichzelf. “In de zes weken dat ik daar was, kwam er een enorme berg onverwerkte ellende naar boven, maar ik werkte hard aan mijn herstel. Op de terugweg kreeg ik op het vliegveld mijn telefoon weer terug. Dat is het moment waarop de verleidingen direct op de loer liggen, de wereld gaat weer open. Overal zijn triggers, alcohol is sociaal geaccepteerd en overal verkrijgbaar. Je moet praten en in de actiestand gaan, anders gebeurt er niets. Ik ging trouw naar bijeenkomsten met gelijkgestemden; zij hebben hetzelfde verhaal en begrijpen je zonder woorden. Ik nam afscheid van mijn oude leven en stortte me in nieuw werk, sport en mijn relatie. Ik maakte veel gebruik van de handvatten die ik had gekregen. Het belangrijkste was: eerlijk blijven, vooral naar mezelf, en regelmatig bij mezelf inchecken: hoe voel ik me, hoe gaat het? Mijn hele levensstijl veranderde.”

Motiveren en inspireren
Bij Luuk kwam een ondernemersdrive naar boven die altijd al in hem aanwezig was. Hij wilde zijn ervaringen gebruiken om anderen te helpen, een nieuwe missie die hem dwong buiten zijn comfortzone te stappen. In zijn nieuwe leven moesten twee passies samenkomen: het runnen van een eigen sportschool en het optreden als zanger, om mensen te entertainen. “Voorheen leefde ik vooral op de achtergrond, maar nu wil ik mensen motiveren, inspireren en meenemen de goede kant op. Ik praat openlijk over mijn verleden en deel mijn verhaal ook op Facebook. Niet voor mezelf, maar omdat ik hoop dat mensen er iets aan hebben. Mijn missie is om anderen te helpen. Het zou zonde zijn als je aan het einde van de rit denkt: was dít nou mijn leven?”

Drie jaar clean
Luuk is blij en trots dat hij kan zeggen dat hij inmiddels drie jaar clean is. “Het heeft me bloed, zweet en tranen gekost, maar heb van mijn zwakte mijn kracht gemaakt. Ik denk dat ik dit alles heb mee moeten maken om een reden. Vroeger dacht ik nooit dat ik dit zou kunnen en eerlijk gezegd denk ik dat soms nóg. Maar samen met mijn vriendin heb ik een mooi nieuw leven opgebouwd. Onze relatie heeft een enorme boost gekregen; ik kan er nu ook écht voor haar zijn. Door mijn verslaving hing onze relatie aan een zijden draadje, maar nu staan we sterk. Samen runnen we de sportschool Experience Gym in Beugen.” Daarnaast werkt Luuk aan zijn andere droom: zingen. “Ik ging zanglessen volgen om die passie waar te maken. Op het podium staan en mensen vermaken met Hollandse muziek, daar geniet ik van.”

Durf te dromen!
Luuk hoopt dat zijn verhaal anderen helpt om de stap te nemen naar een beter leven, en er kracht uit te halen. “Je bent niet alleen met je ellende. Durf te dromen! Als coach geef ik mensen een spreekwoordelijke schop onder hun kont, anders blijft alles zoals het is. Niet zeuren en klagen, en anderen de schuld geven, maar verander iets aan jezelf. Het gaat echt niet altijd goed met mij, maar ik ben wel clean. Ik geniet van de dag, en blijf mijn doelen nastreven. Het hoeft nu niet meer steeds groter en beter, maar ik geniet ervan zoals het nu gaat. Maak iets moois van je leven!”