Dr. Annelies Zwitserloot promoveert en krijgt bijzonder schouderklopje

Geboren en getogen in Milsbeek wist dr. Annelies Zwitserloot al vroeg dat ze iets in de medische wereld wilde betekenen. Inmiddels is ze kinderarts-pulmonoloog aan het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG), waar ze dagelijks kinderen met ernstige longproblemen behandelt. Haar werk wordt gekenmerkt door wetenschappelijke diepgang én menselijke betrokkenheid, iets dat onlangs op een bijzondere manier werd onderstreept.

Promotie in Groningen
Op 22 september promoveerde Zwitserloot aan de Rijksuniversiteit Groningen op haar proefschrift Listening to the sound of silence: shedding light into the role of small airway and structural lung disease in pediatric asthma and cystic fibrosis. Ze onderzocht de rol van de kleine luchtwegen bij kinderen met astma en cystische fibrose (CF).

Traditionele longfunctietesten geven niet altijd een volledig beeld. Zwitserloot testte nieuwe methoden zoals de multiple breath washout (MBW) en de analyse van deeltjes in uitgeademde lucht. Haar conclusies waren helder: bij astma voegt de MBW-test in de dagelijkse praktijk weinig toe, maar bij CF-patiënten bleek deze juist veelbelovend. In combinatie met CT-scans kan zo worden vastgesteld dat  kinderen baat hebben bij nieuwe medicijnen, zoals de CFTR-modulator Orkambi®. Daarmee levert haar onderzoek een concrete bijdrage aan betere diagnostiek en behandeling.

Een patiënt zegt dank
Naast wetenschap draait haar vak ook om nabijheid en vertrouwen. Dat bleek toen een van haar patiënten, de 17-jarige Tijmen, na een lange opname een bijzonder cadeau maakte: een houten machine waarmee ze zichzelf schouderklopjes kan geven. “Geef jezelf een schouderklopje, je hebt het verdiend!”, staat erop. Het hartverwarmende gebaar ging viral in het noorden en illustreerde de dankbaarheid die patiënten voelen voor haar persoonlijke betrokkenheid.

Van Milsbeek naar Groningen
Dat een dorpsmeisje uit Milsbeek is uitgegroeid tot internationaal gerespecteerd kinderlongarts en onderzoeker, mag met trots worden gezien. Zelf blijft Zwitserloot nuchter: voor haar draait het uiteindelijk om de kinderen en hun gezinnen. “Elke dag proberen we hen een stukje lucht en vertrouwen terug te geven,” zo vatte ze haar drijfveer eens samen.

Met haar promotie, wetenschappelijke bijdragen en de waardering van haar patiënten laat Annelies Zwitserloot zien dat topspecialisme en menselijke maat uitstekend samengaan.