Hier is iedereen van harte Well-kom!

Voor deze editie van Topic krijg ik de unieke kans om te overnachten in een van de oudste en grootste B&B’s van Nederland; ik ben ‘Well-kom’ bij De Grote Waaij in Well. Ooit was deze carréboerderij, gebouwd in de vijftiende eeuw, een veehouderij. Later veranderde het in een bierbrouwerij en herberg en tegenwoordig biedt De Grote Waaij tien sfeervolle kamers en twee ruime appartementen als bed and breakfast.

Wanneer ik B&B De Grote Waaij binnenstap, denk ik bij mezelf: “Ja, dit is goed.” Zijn het de rustgevende kleuren, de smaakvolle decoratie, het krijtbord met een warme ‘Well-kom’ begroeting, of de grote, ouderwetse bel die je mag luiden als je een vraag hebt voor de eigenaren? Het is waarschijnlijk de combinatie van al deze elementen die ervoor zorgt dat ik me meteen thuis voel. Op de bar ligt een gastenboek, en daarin lees ik de mooiste recensies: “Wat een fijne B&B, we voelden ons meteen welkom en thuis,” “Fijne combinatie tussen huiselijkheid en privacy,” “We hebben ons zeer welkom en thuis gevoeld,” en “We felt so much at home.” Ik ben dus duidelijk niet de enige die zich hier zo meteen thuis voelt.

Droom gaan leven
Niet lang nadat ik de bel luidde, komt gastvrouw Mariëlle Elstgeest (54) naar me toe. Samen met haar partner Arno de Fuijk (57) runt zij sinds december 2024 de Grote Waaij. Ze zijn beiden opgegroeid in de Duin- en Bollenstreek. Arno had een uitgeverij waar hij een zakelijk magazine uitgaf, terwijl Mariëlle werkzaam was in het bankwezen. Tijdens een reis naar Engeland in zijn jeugd maakte Arno kennis met het concept B&B. Arno: “Het leek me geweldig om ooit een B&B te runnen. Toen ik Mariëlle leerde kennen, kwam dat al vrij snel ter sprake en ik was blij dat ze meteen enthousiast reageerde. In mijn hoofd had ik al vaak bedacht hoe het eruit zou kunnen zien. Mariëlle heeft de financiële kennis die hierbij nodig is. Zo groeiden onze ideeën en gingen we op zoek naar een geschikte locatie om onze droom te realiseren.”

Midden in de natuur
Mariëlle en Arno vonden deze B&B die voldeed aan al hun wensen, gelegen midden in de natuur in het noorden van Limburg. Mariëlle: “Dit was liefde op het eerste gezicht. De omgeving hier is schitterend, we zijn gek op de natuur. Daarnaast zijn er talloze mogelijkheden voor activiteiten in de regio. In het verleden had de accommodatie een andere naam, maar we hebben de originele naam in ere hersteld. We hoefden geen grote verbouwingen te doen; we konden vrijwel meteen beginnen. Natuurlijk is er nog een wensenlijstje dat we gaan afwerken, maar de basis is al heel goed. Naast overnachtingen bieden we ook vergaderfaciliteiten, en we zijn bezig met het opknappen van een zaal die we verhuren voor evenementen. Het is bijvoorbeeld een ideale locatie voor een bruiloft.” Na een rondleiding door het prachtige gebouw, dat lekker veel extra services voor de gasten bevat, zoals een sauna, fietsenstalling, fitness- en yogaruimte, wijst de gastvrouw me mijn kamer. “Ja… dit is goed,” denk ik weer.

Nationaal Park De Maasduinen
Die middag stap ik op mijn fiets om de omgeving te verkennen. Ik heb een mooie route van zestien kilometer gevonden via Visit Noord-Limburg, genaamd 'Rondom het Reindersmeer'. De route begint bij knooppunt 66, gelegen aan de Grotestraat in Well, dat ongeveer een kilometer vanaf de B&B ligt. Vervolgens volg ik de knooppunten 65, 29, 37, 79, 31, 80, 30, 67 en keer ik weer terug bij knooppunt 66. Het Reindersmeer, dat onderdeel is van Nationaal Park De Maasduinen, is echt een plaatje en ik heb er volop van genoten. Maar deze omgeving heeft nog veel meer te bieden. Bij de ingang van De Grote Waaij is een informatief hoekje ingericht, waar allerlei informatie te vinden is over activiteiten in de regio. Ik hou van zulke hoekjes, ze geven altijd inspiratie.

Thuis voelen bij de Grote Waaij
Na mijn fietstocht is er de gelegenheid om in de gezellige bar of in de ruime binnentuin met gezellige zitjes iets te drinken. Gasten kunnen zelf, op basis van vertrouwen, een drankje uit de koelkast pakken en dit noteren op een briefje. “Onze gasten moeten zich hier thuis voelen”, vertellen Mariëlle en Arno. “Het huiselijke karakter vinden we erg belangrijk. Soms excuseren gasten zich als ze hun voeten op de bank leggen, maar dat zien we vooral als een compliment: het betekent dat ze zich bij ons op hun gemak voelen. Iedereen is welkom, we ontvangen onder andere wandelaars van het Pieterpad, fietsers, zakenmensen en gezinnen. Daarnaast is het mogelijk om met de hele familie of vriendengroep de volledige accommodatie te huren, wat telkens voor een andere dynamiek zorgt. Die afwisseling maakt dit werk erg leuk!”

Dichtbij de gasten
Die nacht slaap ik heerlijk in mijn gezellige, sfeervol ingerichte kamer. De charme van vroeger en het comfort van nu komen hier perfect samen, waardoor de kamer een rustgevende uitstraling heeft. De volgende ochtend worden in de bar verse croissantjes, knapperig brood, beleg en andere lekkernijen geserveerd. Daar ontmoet ik ook Zoë, de rechterhand van Mariëlle en Arno. “Het is heerlijk om hier te werken”, zegt ze met een glimlach, en dat straalt ze ook uit. Arno’s passie voor het bereiden van eten voor zijn gasten stopt niet bij het ontbijt. Vier dagen per week kookt hij als extra service voor zijn gasten. Arno: “Dat is echt een hobby van me, ik vind het geweldig om te doen. We vinden het fantastisch om dicht bij onze gasten te staan, naar hun verhalen te luisteren en te zien hoe ze zich hier thuis voelen. Het runnen van een B&B is hard werken, maar we genieten er elke dag van!” Na het ontbijt lever ik mijn sleutel weer in. Misschien moet ik de titel van deze rubriek toch eens aanpassen naar ‘Wanda blijft twee nachten slapen!’

Mariëlle en Arno, hartelijk dank voor jullie enorme gastvrijheid. Ik heb me bij De Grote Waaij erg Well-kom en meer dan thuis gevoeld. Dankjewel!

Heeft u ook een bijzondere overnachtingsplek, bijzondere B&B of anders?
Laat het ons weten via [email protected] 
Wanda komt graag proefslapen!

De Grote Waaij
Kevelaarsedijk 1, Well,
Tel: (0478 761696)
Mail: [email protected]

www.degrotewaaij.nu