Maasvallei Netwerk: Zaai vertrouwen, oogst succes

Wie in de regio Land van Cuijk en Noord-Limburg onderneemt, heeft vast al eens gehoord van het Maasvallei Netwerk. Wat in 2010 begon als een platform om ondernemers met elkaar te verbinden, is de afgelopen jaren uitgegroeid tot hét netwerk van de regio. Onder leiding van Erik Wille en Puck Senders, samen met een enthousiast team, is Maasvallei Netwerk vandaag de dag een bruisende ondernemersgemeenschap.

Van grafisch ontwerper tot verbinder
“Ik heb een grafische opleiding gedaan,” vertelt Erik. “Maar al snel merkte ik dat mijn passie bij media en marketing lag.” Via verschillende banen rolde hij de wereld van communicatie in en kwam uiteindelijk bij Omroep Land van Cuijk terecht. Daar verkocht hij reclame. “Het leukste vond ik eigenlijk het contact met de ondernemers zelf. Niet zozeer de advertenties, maar het kennismaken, luisteren en hen met elkaar verbinden. Daar kreeg ik energie van.”

Tijdens de Maasvallei beurs in 2018 kwam Erik voor het eerst écht in aanraking met het platform. Hij deed live verslag op de radio en ontmoette toen Michel Hovenkamp, de oprichter van Maasvallei. “We raakten aan de praat en ik deelde ook wat ideeën om het verder uit te bouwen. Dat klikte meteen,” blikt Erik terug. Toch gooide de coronaperiode kort daarna roet in het eten.

Na corona stopte Michel met Maasvallei en kreeg Erik de kans om het netwerk over te nemen. “Dat voelde als een unieke kans. Ik zag direct voor me hoe het groter, professioneler en tegelijk persoonlijker kon worden. Met een nieuwe strategie, een frisse look-and-feel en vooral een cultuur die draait om vertrouwen.”

Achter de schermen ontwikkelde hij eerst een geheel nieuwe website. “Niet zomaar een site, maar een platform waarmee ondernemers elkaar eenvoudig kunnen vinden en waar nieuws, verhalen en evenementen samenkomen. Maasvallei Netwerk moest hét verbindende netwerk van de regio worden.”

Samen sterker
In die periode liep Erik over van de ideeën. “Ik wilde flink gas geven en alles tegelijk oppakken,” lacht hij. Zijn vrouw Puck glimlacht en vult aan: “Ik was er om hem af en toe een beetje te remmen. Alles op zijn tijd en met focus op de belangrijkste zaken.”

Hoewel Puck aanvankelijk achter de schermen meewerkte, stapte ze later officieel in. Haar achtergrond is veelzijdig: ze werkte in het onderwijs, bij de bibliotheek en gaf talloze trainingen in het bedrijfsleven. “Ik ben breed inzetbaar en vind het mooi om te zien hoe mensen groeien. Bij Maasvallei kan ik al die ervaring inzetten. Net als Erik ben ik multi gepassioneerd, en dat merk je aan alles wat we doen.”

Samen hebben ze inmiddels een team van zo’n negen professionals om zich heen verzameld: zelfstandigen die sterk zijn in o.a. social media, copywriting, fotografie, video en marketing. Erik: “Alle neuzen staan dezelfde kant op. Iedereen voelt zich betrokken bij de missie: ondernemers wind in de zeilen geven.”

Wat Maasvallei Netwerk organiseert
Die missie krijgt vorm in een breed palet aan activiteiten. Zo zijn er de bekende Open Coffees, toegankelijke netwerkbijeenkomsten die doorgaans 80 tot 100 ondernemers trekken. “Daar ontstaan vaak de eerste gesprekken en nieuwe contacten,” zegt Puck. Daarnaast zijn er de Talk & Toast diners, meer verdiepende bijeenkomsten voor mkb-directie met introductie en aanbeveling.

Ook organiseert Maasvallei Netwerk intervisiesessies, waarbij ondernemers in kleinere vaste groepen sparren over uitdagingen in hun bedrijf. “Het is mooi om te zien hoe open en eerlijk mensen durven te zijn als je vertrouwelijkheid afspreekt met elkaar,” legt Erik uit. “Ze merken dat ze niet de enige zijn met bepaalde vraagstukken. Samen kom je vaak sneller tot oplossingen of inzichten.”

Het jaarlijkse hoogtepunt is de Maasvallei Mega Expo, een grote ondernemersbeurs die inmiddels zijn derde editie beleeft. “Daar brengen we letterlijk honderden ondernemers bij elkaar,” vertelt Puck. “Het is een dag vol energie, inspiratie en nieuwe zakelijke contacten. Voor veel deelnemers levert het waardevolle nieuwe relaties en zelfs concrete opdrachten op.”

Daarnaast is er een online tak: via de website, een eigen community-app, nieuwsbrieven en social media worden ondernemers zichtbaar gemaakt.

Verbinden zit in het DNA
Wat maakt Maasvallei Netwerk nu zo bijzonder? Erik hoeft niet lang na te denken: “We zijn niet alleen een netwerk, we zijn een community. We geloven dat zakendoen begint met vertrouwen. Ons motto is niet voor niets: ‘Zaai vertrouwen, oogst succes’. Bij ons gaat het niet om snelle deals, maar om duurzame relaties.”

Puck vult aan: “Als ondernemers elkaar kennen, willen ze graag lokaal zakendoen in hun eigen netwerk. En ondernemers zijn stuk voor stuk leergierig en hebben ambitie, dat maakt het misschien wel de leukste groep mensen om mee te werken!”

Persoonlijk en professioneel
Ook privé vormen Erik en Puck een sterk team. Samen hebben ze een dochter, Evy , en combineren ze hun gezinsleven met hun ondernemersavontuur. “Dat is soms een uitdaging,” geeft Puck toe. “Maar het mooie is dat we elkaar altijd aanvullen. Waar Erik vol ideeën zit, zorg ik voor structuur. En waar ik soms te voorzichtig ben, geeft hij dat extra duwtje.”

Voor Erik voelt het alsof alle puzzelstukjes op hun plek zijn gevallen. “Mijn liefde voor media, marketing en ondernemende mensen komt hier allemaal samen. Elke dag ontmoet ik nieuwe ondernemers en zie ik hoe waardevol het is om hen met elkaar te verbinden. Dat geeft zoveel voldoening.”

Toekomstplannen
De ambities zijn nog lang niet uitgeput. Het netwerk blijft groeien. “We willen nog meer ondernemers bereiken, maar altijd met oog voor kwaliteit,” benadrukt Puck. “De komende periode gaan we het netwerk verder uitbreiden: meer leden biedt meer kansen voor iedereen die is aangesloten.”

Toch blijft de kern hetzelfde, besluit Erik: Iedere ondernemer is volgens ons op zoek naar verbinding, kennis, zichtbaarheid en daar voegen we plezier aan toe, want ondernemen is hartstikke leuk!”

www.maasvallei-netwerk.nl