VVD Gennep: een halve eeuw midden in de samenleving!

Vijftig jaar VVD Gennep. Het is een mijlpaal die bijna automatisch leidt tot terugblikken, maar vooral ook tot vooruitkijken. Want als er één constante is binnen de partij, dan is het wel dat de Gennepse afdeling altijd midden in de lokale samenleving heeft gestaan. Een halve eeuw geleden werd de afdeling in Gennep opgericht door een groepje Gennepenaren die onder de noemer van ‘Vrienden Van de Donderdag’, afgeleid van hun vaste borrelavond, het tijd vond om een serieuze lokale Gennepse VVD op te richten.

In de jaren daarna is de club gestalte gegeven door o.a. Johan Smedema, Wiel Timmermans, José Roovers en Carla Dijkstra. “Dat waren écht de mensen met liberale inborst,” vertelt Janine van Hulsteijn, de huidige VVD-wethouder. “Ondernemers die de VVD naar Gennep hebben gehaald, vanuit het geloof dat je door kansen te zien, durft te ondernemen en vooruit te kijken, samen de gemeenschap sterker maakt.”

In die vijftig jaar is er veel veranderd. De samenleving, de problemen van die tijd, de rol van politiek. Maar volgens Janine is de kern van de Gennepse VVD opvallend hetzelfde gebleven: “Van oorsprong is de VVD natuurlijk vanuit ondernemers opgericht. Tegenwoordig zijn de kernwoorden Veiligheid, Financiën en Economie. Maar die positieve blik, het zien van kansen, die zit er nog steeds in. Het past gewoon goed bij onze regio.”

Een brede volkspartij
Hoewel de VVD landelijk vaak als ondernemerspartij wordt gezien, benadrukt Bram Nijst, sinds 2012 lid en de lijsttrekker voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2026, dat het beeld lokaal veel breder is. “Wij zijn hier echt een volkspartij,” zegt hij. “Onze achterban zit in álle segmenten van de samenleving: jong, oud, ondernemers, zorgmedewerkers, mensen uit het onderwijs, sportverenigingen, noem maar op.” Dat zie je volgens Bram ook duidelijk terug in de kandidatenlijst voor 2026. “We hebben inmiddels mensen uit alle kerkdorpen van de gemeente Gennep op de lijst staan. En ja, we hebben ook een paar verrassende namen dit jaar,” zegt hij met een glimlach.

Janine vult hem aan: “En er zitten veel vrouwen bij ons. Dat vind ik zelf heel mooi. De politiek mag best divers zijn, dat versterkt elkaar alleen maar.”

Een duo dat elkaar versterkt
Janine is inmiddels een bekend gezicht. Ze sloot zich in 2010 aan bij de Gennepse VVD, vanaf die tijd ook al op de kieslijst en is sinds 2018 wethouder. Jarenlang vormde ze samen met Hoger Rodoe (nu wethouder in Mook en Middelaar) het gezicht van de VVD in Gennep. Tegenwoordig staat ze vaak naast Bram. “Het is ontzettend fijn samenwerken,” zegt ze. “Bram is jong, gedreven en heeft een frisse blik. Hij zit er sinds 2012 bij en staat sinds 2014 op de lijst. Het is heel waardevol om generaties binnen de partij te zien samenwerken.”

Bram noemt Janine op zijn beurt “een rots in de branding’’. ‘‘Ze is niet alleen ervaren, maar ook een koersvaste en betrouwbare bestuurder. Wat ik bijzonder waardeer, is dat ze oog heeft voor alle partijen in Gennep, ook de oppositie, en hen serieus betrekt in haar manier van besturen. Dat getuigt van kracht en respect.”

Voor de komende gemeenteraadsverkiezingen in 2026 is Bram dus lijsttrekker, en Janine kandidaat-wethouder. Een duo dat elkaar inhoudelijk en persoonlijk aanvult, maar bovenal een duo dat zichtbaar is in de gemeenschap. “Heel belangrijk, wij doen het niet alleen, onze hele partij werkt hard en je ziet ons echt overal,” zegt Bram lachend. “En dat vinden we alleen maar leuk. Gezien worden, mensen mogen over ons praten en we zijn zeer benaderbaar. Als mensen iets willen delen, een idee, een zorg of gewoon een vraag, we staan altijd open.”

Nieuwe leden welkom
Vijftig jaar VVD Gennep betekent ook vijftig jaar van komen en gaan van leden. Sommigen blijven tientallen jaren actief, anderen draaien een tijd mee en gaan daarna andere dingen doen. Maar één ding is volgens Bram altijd hetzelfde gebleven: “Mensen die interesse hebben in de Gennepse politiek en het gevoel hebben dat ze iets kunnen bijdragen, zijn zeer welkom. Meedraaien mag altijd, bij vergaderingen, campagnes, bijeenkomsten of activiteiten. Je hoeft niet meteen de raad in. Kom gewoon eens kijken.”

Janine benadrukt hoe waardevol het is dat er steeds weer nieuwe mensen aansluiten. “Het maakt de partij gezond. Nieuwe ideeën, nieuwe energie. En we merken mensen, midden uit de samenleving, of je nu 20 bent of 75, het leuk vinden om te zien hoe lokaal bestuur werkt.”

Een gezonde partij met toekomst
De VVD Gennep omschrijft zichzelf graag als een positieve partij. “Dat zit echt in ons DNA,” zegt Bram. “We hebben een positieve kijk op het leven en we kijken altijd naar kansen. Wat kan er wél? Hoe kunnen we vooruit? Al 50 jaar!”

Die houding heeft de partij de afgelopen jaren geen windeieren gelegd. De VVD is een volwaardige coalitiepartner geworden en staat stevig in de Gennepse gemeenteraad. De lijst voor 2026 laat volgens Janine “een gezonde, diverse en energieke partij” zien.

En dan mag er van Bram toch nog een beetje politiek in dit jubileumstuk, al is het met een knipoog. “Nu ik toch de kans heb,” zegt hij lachend, “de VVD Gennep staat voor veel woningbouw in de gemeente. We hebben volop haalbare bouwplannen. Durven dóór te pakken, dat is wat wij doen!”

Een halve eeuw midden in de gemeenschap
Als je met Bram en Janine praat, hoor je het telkens terug: de trots. Trots op die vijftig jaar. Trots op de mensen van het eerste uur. Trots op de huidige lijst. En vooral trots op het feit dat de VVD Gennep al vijftig jaar lang midden in de gemeenschap staat. Niet ver weg, maar dichtbij. Niet theoretisch, maar praktisch.

“Dat is wat Gennep verdient,” zegt Janine. “Mensen die de handen uit de mouwen steken.”

Fijne feestdagen en een gezond 2026!!

gennep.vvd.nl