Een kijkje bij de Wijchense archeoloog Laurens Flokstra

Wie aan Wijchense archeologie denkt, komt al snel bij Laurens Flokstra (47) uit. Als kind was hij al met z'n neus in de aarde te vinden, op zoek naar verborgenheden uit het verleden. Met zijn metaaldetector scande hij al van kinds af aan vele plekken in Wijchen en omgeving. In zijn jeugdjaren werd hij lid van de Archeologische Werkgroep Nijmegen (AWN). En van zijn hobby heeft hij inmiddels zijn beroep gemaakt: Laurens Flokstra lééft archeologie, nagenoeg al zijn tijd zit erin.

Laurens Flokstra (47) groeide op in Wijchen. Archeologie leerde hij in de praktijk. “Het is ontzettend interessant om te ontdekken wat er zich onder het oppervlak  verborgen houdt. De kick zit hem in het zoeken en het ontdekken en vervolgens de vondsten publiceren. Elke vondst heeft een eigen verhaal te vertellen.” Terwijl hij al voor een archeologisch bureau werkte, behaalde Laurens meerdere certificaten waardoor hij volwaardig archeoloog werd. Na een periode werkzaam te zijn geweest bij archeologisch onderzoeksbureau RAAP, stapte Laurens in 2019 over naar Leemans Speciaalwerken in Vriezenveen, om daar als projectleider OOO (Ontplofbare Oorlogsresten) aan de slag te gaan. Daarnaast is hij huisarcheoloog bij Assist Explore, waar hij de archeologische projecten uitvoert.

Laurens reist voor zijn werkzaamheden heel het land door, maar gaat ook de grenzen over. “Ik zoek naar vermiste personen uit de Tweede Wereldoorlog. Dat is een aparte tak binnen mijn vak. Voor dit werk werd ik vijftien jaar geleden benaderd. Inmiddels heb ik al tientallen vermisten opgespoord. Ik vind het fijn mijn bijdrage te kunnen leveren om vermiste soldaten op te sporen, actief blijven zoeken en niet opgeven totdat ze gevonden zijn. Veel families van vermiste personen hebben dit hoofdstuk van hun leven nog niet kunnen afsluiten. Ze vragen zich af wat er met hun dierbaren is gebeurd, na al die jaren nog. Ik vind het belangrijk om daar een rol in te kunnen spelen, en zodoende hopelijk mensen te kunnen helpen om het verhaal compleet te maken.”

Zijn veelzijdige werk zorgt ervoor dat Laurens al veel van de wereld heeft gezien, maar hij is een blij man als hij in Wijchen en directe omgeving aan de slag kan. “Het is ontzettend leuk om in Wijchen bezig te zijn met archeologie. Dat heeft iets speciaals, zeker omdat hier mijn roots liggen maar ook omdat het een fantastische archeologische omgeving is. Hoe druk ik het ook heb, een opdracht in deze regio sla ik nooit af.”

Een van de meest recente onderzoeken die Flokstra heeft verricht, betreft de opgraving bij het voorterrein van Kasteel Wijchen eind 2021. “De archeologische opgraving bij het kasteel is zeer bijzonder. Hoe vaak ik als klein jongetje hier wel niet heb staan kijken als er dingen gebeurden. In de jaren negentig, met de verbouwingen toentertijd, stond ik er ook bij terwijl ik me afvroeg wat er hier te vinden zou zijn. Eindelijk heb ik zelf eens mogen kijken. De opgraving heeft zeker nieuwe inzichten opgeleverd, maar daar kan ik nu nog niet veel over kwijt. De resultaten worden momenteel uitgewerkt en dit jaar komt daar meer informatie over.”