Elke euro helpt om het dierenleed aan te pakken

Dierenarts Sarah Dekker, een bekend gezicht in Topic, is sinds 2016 eigenaar van dierenartsenpraktijk Wijchen. De praktijk bevond zich eerst aan de Balgoijseweg en stond onder leiding van Henk Willems. Sinds 2020 zit de praktijk aan de Woezikseweg, in de witte boerderij. “We zijn de afgelopen jaren behoorlijk doorontwikkeld. Omdat de zaak nu redelijk op poten staat, kan ik tijd vrijmaken voor iets anders dat ik heel belangrijk vind: het dierenleed aanpakken in Kosovo.”

Achtergrond
Het was destijds geen vraag voor Sarah welk pad ze ging bewandelen. “Al vanaf mijn vierde riep ik dat ik dierenarts wilde worden. Daar ben ik nooit vanaf gestapt. Al die beroepstesten en kijkdagen op de hogescholen en universiteiten op de middelbare school, daar had ik geen zin in. Ik wist toch dat het diergeneeskunde moest en zou worden, voor mij was er geen alternatief. Maar ondanks dat ik wist wat ik wilde worden, was de weg ernaartoe pittig. Op de middelbare school startte ik in een MAVO/HAVO brugklas. Het was hard werken om uiteindelijk het VWO-diploma te behalen en de studie diergeneeskunde in Gent was ook allesbehalve makkelijk .

Drive
Het is moeilijk om uit te leggen waar dat gevoel, die drive om dierenarts te worden, vandaan kwam. Van jongs af aan voel ik een band met dieren, en vind ik de steun die een dier je kan geven bijzonder. Maar ook het hulpeloze van een dier, wanneer er wat scheelt, doet iets met me.
Voor mij en de meeste dierenartsen voelt het als een roeping om met dieren te gaan werken. Het is ontzettend mooi werk, maar er zitten ook lastige kanten aan. Niet elk dier kun je genezen, en je krijgt naast de mooie, leuke kanten ook met moeilijke situaties te maken.
Elke dag kent voor een dierenarts verrassingen, een echte planning kunnen we dan ook niet maken. Wanneer er een ‘spoed’ binnenkomt, moet je gelijk kunnen schakelen. We werken hier met een klein, maar hecht team, we kunnen echt op elkaar bouwen en zijn goed op elkaar afgestemd. De dagen zijn lang, zeker met een nachtdienst of als we een weekenddienst erbij draaien. De agenda zit vaak zo propvol, dat we tijdens de pauzes doorwerken. Juist daarom letten we extra goed op elkaar, en als dat betekent dat we een taak moeten overnemen van de ander, dan doen we dat. Samen streven we naar hetzelfde doel: dieren helpen. Bij ons in de praktijk zie je een goede afspiegeling van de maatschappij. Het is aan ons om elk baasje goed in te schatten, en het verhaal zo uit te leggen dat ze het begrijpen. Dat is natuurlijk ook in het belang van het dier. Ik zeg ook niet voor niets dat ik tijdens het spreekuur vaak twéé patiënten behandel. Het is een leuk aspect van mijn werk. Zelf ben ik heel sociaal, en ik vind het fijn om verschillende mensen voor me te hebben. En natuurlijk de vele verschillende dieren. Elke dag is weer anders, net als elke patiënt.

Stichting Animals Kosovo
Na mijn studie deed ik een project in Kenia. Het reizen, en het van betekenis zijn in een kansarme omgeving is me enorm goed bevallen. Ik wist dat ik er later iets meer mee wilde gaan doen, om op deze manier mijn steentje bijdragen aan een betere wereld. Dat moment is nu daar, nu ik af en toe weer wat tijd vrij kan maken. Via Piet Hellemans, die ik nog ken van de studie, ben ik in contact gekomen met de stichting en sinds afgelopen zomer ben ik Ambassadeur. De stichting begon met het steriliseren en castreren van zwerfhonden en -katten in Kosovo. Het dierenleed is een groot probleem daar. De mensen houden er andere normen en waarden op na, waar de straatdieren slachtoffer van zijn. De algemene gezondheid van dieren is niet goed en ze lijden honger, zeker in de koude wintermaanden. Kosovo laat buitenlandse dierenartsen moeilijk toe. Door corruptie komt geld dat vanuit de overheid wordt gegeven voor dit probleem vaak op de verkeerde plek terecht. Maar er zijn ook goede dierenartsen daar, met wie we een samenwerking zijn aangegaan. Zij krijgen van ons €25 voor het helpen van een straatkat, en €45 voor een straathond. En dat is nodig, want er zijn heel veel zwerfdieren. Op een grote vuilnisbelt zwerven soms maar liefst 1500 honden. Ontzettend triest. Er zijn andere stichtingen die ook proberen hiertegen wat te doen, bijvoorbeeld door het adopteren van een pup. Maar wij vinden dat dat een druppel op de gloeiende plaat is. Een teefje krijgt twee nesten van gemiddeld tien pups per jaar. Dat betekent dat er ontzettend veel pups geboren worden, die geen kans krijgen op een goed leven. Door ze te vangen, te steriliseren of te castreren, zorgen we ervoor dat het probleem uitdooft als ware. Als we ze hebben geholpen, geven we ze eten en laten we ze weer vrij op de plek waar we ze gevonden hebben. Schrijnende gevallen van dieren die echt medische zorg nodig hebben, verzorgen we.

Awareness
Een andere belangrijke pijler van de stichting is het creëren van awareness. Met mijn zoon ben ik in oktober daar naartoe gegaan, om educatie te geven op scholen. Dat doen we door middel van een positieve aanpak. We laten zien dat honden en katten leuk zijn, en een verrijking van het leven in plaats van een last. We laten zien dat je goed voor ze moet zorgen. Ik denk dat het belangrijk is de jongere generatie aan te spreken, zij kunnen het verschil gaan maken. De reacties van de kinderen waren heel positief. Ook ben ik langs geweest bij een televisieprogramma, vergelijkbaar met Jinek, en heb ik daar ons verhaal gedaan. De presentatrice was erg enthousiast, en deelde ons verhaal ook op haar socials. Zo bereiken we veel mensen met ons verhaal.

Kerstgedachte
Met het geld dat we krijgen, kunnen we veel doen. Zo hebben we acht ambulances die kant op gestuurd, en trucks vol met voedsel, dekens, benches en andere benodigdheden. We hopen dat mensen tijdens de feestdagen ook aan de dieren denken. Ik roep hierbij de lezers op om een steentje bij te dragen, en te zorgen voor een betere wereld. Laten we samen het dierenleed in Kosovo stoppen. Elk dier verdient een goed bestaan. Met elke euro kunnen we een hoop doen!