33 jaar vriendschap, bier en bouwstof

De Deurtrekkers hebben hun jubileum

Het is vrijdagavond in Heumen. Buiten is het koud en nat, binnen in de mancave van De Deurtrekkers stijgt langzaam de temperatuur. Aan de lange tafel zitten elf mannen, een kratje bier binnen handbereik; het eerste pilsje schuimt nog rustig na. “Wacht maar,” zegt Ronald met een grijns, “na een pilsje komen de verhalen vanzelf los.” En hij krijgt gelijk.

Een jeugdige start
Het is inmiddels 33 jaar geleden dat vier jonge Heumense vrienden, Ronald, Mark, Mathieu en Tommy, het lumineuze idee kregen om ook eens mee te doen met de optocht. “We waren een jaar of vijftien, zestien,” herinnert Mark zich. “We zagen die stoet voorbijtrekken en dachten: dat kunnen wij ook.” Hun allereerste creatie was een gevangeniswagen, compleet met tralies, overalls en boevenpetten. “Het was meer enthousiasme dan techniek,” lacht Tommy. “Maar we deden mee en dat was het begin van iets moois.”

Vanaf dat moment waren De Deurtrekkers een feit. Wat begon als een stel pubers met een kar, groeide uit tot een hechte vriendengroep met een reputatie in het Heumense carnaval.

Groeien in ideeën en uitvoering
De eerste jaren wisselde de groep nog weleens van samenstelling, maar de laatste twintig jaar is de club stabiel: Ronald, Mark, Tommy, Mathieu, Arjen, Jurgen, Toine, Christian, Guus, Nick en Michel vormen samen de harde kern. “We kennen elkaar van jongs af aan,” vertelt Arjen. “School, voetbal, de kermis… we zijn gewoon met elkaar opgegroeid.”

In die decennia groeide niet alleen de groep, maar ook het niveau van de wagens. Waar de eerste karren nog vooral bestonden uit hout, piepschuim en veel ducttape, kwamen later echte technische hoogstandjes voorbij. Denk aan de Ark van Noach, een imposant Vikingschip, de Heumense ophaalbrug, de Flintstones en vorig jaar nog Mario Kart. “We proberen elk jaar iets te maken dat mensen herkennen én verbaast,” zegt Nick. “Al lukt dat meestal pas na het derde biertje.”

Mannenwerk met een knipoog
De groep bestaat uit een bont gezelschap. “De één is handig met staal, de ander met woorden, en weer een ander vooral met de catering,” zegt Christian. “Iedereen heeft z’n rol. De technici lassen, de kunstenaars schilderen en de rest zorgt dat het niet droogvalt.” Toine vult aan: “Je hebt echt mensen nodig die de afwerking doen en mensen die weten waar de opener ligt.”

Dames en andere avonturen
Dat het ooit nog drukker was bij De Deurtrekkers, beamen de mannen vol overtuiging. “We hebben zelfs een jaar gehad dat de dames meededen,” vertelt Michel. “Toen zaten we met 32 man aan de bouwtafel.” Maar dat bleek niet de ideale formule. “We kwamen erachter dat het toch beter werkt als het alleen mannen zijn,” zegt Ronald diplomatiek.

Het jaar nadat de dames besloten zelfstandig verder te gaan, wonnen ze prompt de eerste prijs. “Beetje zuur,” grijnst Guus. “Maar eerlijk is eerlijk: ze hadden ’m verdiend.”

De zwanen van Heumen
De Deurtrekkers beperken zich niet alleen tot de optocht. Ze stonden ook meerdere keren op het podium van de Heumense zitting. Hun meest legendarische optreden? Zonder twijfel het Zwanenmeer op de dameszitting in Malden. “Ja, dat was wat,” lacht Jurgen breed. “Elf kerels in tutu’s. Er staan nog beelden van op YouTube, maar die kijken we alleen na het vijfde biertje.” Dat optreden en de keren dat ze met hun wagen de eerste prijs pakten, behoren tot de hoogtepunten van hun rijke carnavalsgeschiedenis.

De bouwplek en de vriendschap
Sinds jaar en dag beschikken de mannen over een eigen bouwplek op de Heerlijkheid Heumen, waar Jan en Rene de scepter zwaaien. “We zijn daar echt blij mee,” zegt Mathieu. “We zorgen goed voor de schuur en houden ’m netjes. We willen er ook de komende elf jaar in blijven zitten.”

Het echte bouwen begint rond Kerstmis, maar de eerste vergadering is altijd rond 11-11. “Dat is het moment dat we de koppen bij elkaar steken,” legt Mark uit. “Dan gooien we ideeën op tafel, en dat loopt meestal uit op een avond vol flauwe grappen.”

Meer dan alleen carnaval
Wie denkt dat De Deurtrekkers alleen in februari actief zijn, vergist zich. Door het jaar heen wordt er van alles georganiseerd: uitstapjes, een jaarlijkse barbecue, waarbij vrouwen en kinderen dan uiteraard wél welkom zijn, en bijzondere tradities. “Als iemand veertig wordt, krijgt hij een soort vrijgezellenfeest,” vertelt Michel. “We pakken dan flink uit, dat hoort erbij.”

De kunst van het bouwen
De technische kant blijft elk jaar een uitdaging. “Je begint met een idee,” legt Toine uit. “Dan een schets, een frame, en vervolgens wordt het langzaam iets wat op een wagen lijkt.” Christian knikt: “En aan het eind denk je: dit wordt niks. Totdat het ineens klopt. Dat is het mooiste moment.”

De mannen hebben ook een creatieve kant. Zo bouwden ze ooit een kasteel volledig uit lege bierkratten. “Dat was kunst én dorst tegelijk,” lacht Ronald. “We moesten flink doordrinken om op tijd klaar te zijn.”

Geven met een glimlach
Een bijzonder gebaar van De Deurtrekkers is hun traditie om het prijzengeld altijd te schenken aan de Heumense kerk, in het bijzonder aan pastor Aloys. “Dat deden we jaren,” vertelt Tommy. “De kerk is nu omgebouwd tot appartementen en pastor Aloys is ondertussen pastoor in Groesbeek, maar toch komt hij traditioneel de wagen inzegenen op de vrijdag voor carnaval zodat we veilig op weg kunnen. En gaat de prijswinnende envelop toch naar hem toe. “We vinden het belangrijk om iets terug te doen voor het dorp. Wij hebben hier zoveel plezier, dan mag er ook iets moois tegenover staan.”

De toekomst
Over stoppen wordt niet gesproken. “We gaan gewoon door,” zegt Nick beslist. “Al is het maar om de optocht in stand te houden. Het zou zonde zijn als die verdwijnt.” De anderen knikken instemmend. “Zolang we kunnen lassen, zagen en vooral lachen, blijven we bouwen,” zegt Jurgen.

Een avond vol herinneringen
Terwijl de klok richting tienen tikt, wordt het rumoer in de mancave steeds gezelliger. Er worden sterke verhalen verteld en plannen gesmeed voor het komende seizoen. De vriendschap, de humor en de trots op wat ze samen hebben opgebouwd, zijn voelbaar in elke lach. “Het is meer dan carnaval,” zegt Ronald tenslotte, terwijl hij zijn glas heft. “Het is ons leven, onze vriendschap. En zolang de schroevendraaier past en het bier koud staat, blijven wij De Deurtrekkers.”

Heren, bedankt voor de gezellige avond!
De Heumense optocht is dankzij jullie in ieder geval verzekerd van een flinke dosis humor, vakmanschap en pure carnavalsgeest.

Remi van Bergen