66 jaar carnaval, traditie en Heijense gezelligheid

Carnaval in Heijen is onlosmakelijk verbonden met één naam: De Wortelpin. Al sinds 1959 kleurt de vereniging het dorp in de vrolijkste tinten van het jaar en brengt zij jong en oud samen in een unieke mix van traditie, humor en saamhorigheid. Wie de geschiedenis induikt, ziet niet alleen hoe de vereniging veranderde, maar vooral hoe het dorp zelf door de jaren heen als hechte gemeenschap carnaval blijft vieren. In januari 2026 viert De Wortelpin haar 66-jarig jubileum, een mijlpaal die past bij een vereniging die al generaties lang het kloppend hart vormt van de Heijense carnaval. Ik ga er op de koffie.

Een rijke geschiedenis
De eerste vormen van carnaval in Heijen gaan zelfs terug tot 1890, toen de “Worst en Eierclub” een optocht organiseerde. Maar het georganiseerde carnaval zoals we dat nu kennen, begon echt in 1959 met de oprichting van De Wortelpin. Het eerste prinsenbal volgde in 1961, met Gies d’n Urste als eerste hoogheid. Sindsdien is de prinsenlijst uitgegroeid tot een indrukwekkend overzicht van lokale carnavalshelden die elk op hun manier kleur gaven aan de traditie.

“Als je die oude foto’s ziet, dan zie je hoe het dorpsleven door de jaren heen verweven blijft met carnaval,” vertelt voorzitter Frank Weerepas. “En juist dát maakt De Wortelpin zo bijzonder. Iedereen kent het, iedereen voelt zich erbij thuis.”

Leden, jeugd en tradities
De Wortelpin telt vandaag de dag een kleine 75 leden: vooral ex-raadsleden, maar ook veel andere betrokken dorpsgenoten die de vereniging een warm hart toedragen. De kern van de club wordt gevormd door de Raad van Elf, al telt die in Heijen geen elf, maar zelfs 21 raadsleden, een Prins Carnaval en drie dansmarietjes. De jeugd staat niet aan de zijlijn: er is een eigen jeugdraad met een jeugdprins, en de dansgarde bestaat uit meerdere leeftijdsgroepen die tijdens optredens en festivals hun talent laten zien.

Volgens Vorst Boy Hubbers zit daar de kracht van de club: “Bij ons groeit iedereen erin. Kinderen die beginnen in de jeugdraad worden later misschien raadslid of steken de handen uit de mouwen achter de schermen. Het gaat om betrokkenheid, om samen iets moois neerzetten.”

Hoewel de vereniging vooral actief is van november tot en met carnaval, steken leden ook buiten het seizoen graag de handen uit de mouwen. Ze helpen bij activiteiten van andere Heijense organisaties, iets wat perfect past bij het sociale karakter van het dorp.

Veel veranderd, maar de sfeer blijft
In de afgelopen 66 jaar is er veel veranderd. Nieuwe activiteiten kwamen, oude gewoontes verdwenen, de vorm van feesten evolueerde en de carnavalskalender groeide mee met de tijd. Toch is er één ding onveranderd gebleven: de Heijense sfeer. Die is nog altijd net zo gemoedelijk, gastvrij en dorps als vroeger. Carnaval in Heijen is voor iedereen, ongeacht leeftijd of achtergrond.

“Je hoort er gewoon bij, jong én oud,” zegt raadslid Laurens Vinck “Dat zit in de mentaliteit van Heijen. Niemand staat aan de zijlijn, juist dat maakt onze carnaval zo warm.”

Nieuwe successen: Zotte Zaterdag en Afterparty op zondag
De Wortelpin blijft vernieuwen. De laatste jaren kwamen er succesvolle nieuwe activiteiten bij die razendsnel uitgroeiden tot hoogtepunten van het seizoen. De meest opvallende is zonder twijfel de Zotte Zaterdag. Dit evenement is inmiddels het grootste en best bezochte spektakel van de vereniging. Jong en oud staan hier zij aan zij te genieten van muziek, optredens en de echte Heijense gezelligheid.

Ook de afterparty na de Gennepse optocht is een schot in de roos. Waar veel carnavalsvierders hun route eindigen in Gennep, weten de Heijenaren én bezoekers uit de regio dat het feest daarna in Heijen pas écht begint.

Daarnaast zijn er talloze andere activiteiten waar steevast een warme, typische dorpssfeer hangt. Het maakt De Wortelpin tot een vereniging die traditie eer aandoet, maar het ook aandurft nieuwe paden te bewandelen.

Feestlocaties: d’n Toomp en De Vrienden van Heijen
Carnavalsvereniging De Wortelpin viert haar activiteiten op twee geliefde locaties in het dorp.

• In d’n Toomp vinden de zitting, het prinsenbal en de receptie plaats.
• Bij De Vrienden van Heijen worden de carnavalsdagen zelf gevierd, inclusief grote feesten en afterparty’s.

Beide locaties vormen samen met vrijwilligers, artiesten en bezoekers het decor voor jaarlijks terugkerende hoogtepunten.

Op naar het jubileumjaar
Het carnavalsjaar 2026 wordt een bijzonder jaar. Op zaterdag 10 januari wordt de jubileumprins onthuld, een moment waar het hele dorp naar uitkijkt. De nieuwe hoogheid mag het 66-jarig bestaan van De Wortelpin gaan aanvoeren, een eer die maar eens in de elf jaar voorbij komt.

Daarna volgt het jubileumweekend, dat wordt gevierd van 23 t/m 25 januari 2026 en dat een indrukwekkend programma kent:

Vrijdag 23 januari 2026

• Heilige Mis
• Aansluitend een verenigingsavond voor leden, ex-leden, oud-prinsen en betrokkenen. Deze avond staat geheel in het teken van ontmoeting, herinneringen ophalen en samen terugkijken op 66 jaar Wortelpin-geschiedenis.

Zaterdag 24 januari 2026

• Overdag een jeugdactiviteit
• Vanaf 18.11 uur: receptie voor vrienden, dorpsgenoten en bekende gasten
• Vanaf 20.30 uur: Zotte Zaterdag XXL, de grootste editie ooit

Zondag 25 januari 2026

• Vanaf 11.11 uur: Jubileumreceptie voor alle bevriende carnavalsverenigingen uit de regio

“Dit jubileumjaar is meer dan een feestje,” besluit voorzitter Frank Weerepas. “Het is een eerbetoon aan iedereen die al 66 jaar lang bijdraagt aan deze prachtige traditie. Carnaval in Heijen dóet iets met mensen, dat willen we blijven koesteren.”

wortelpin.nl