Joshua Pennings maakt indrukwekkende sculpturen

Ontwerper en maker van het monument op de rotonde bij Velp

Uit CorTenstaal, een duurzaam, weerbestendig staal met een karakteristieke roestlaag, vervaardigt Joshua Pennings indrukwekkende sculpturen. Recent werkte hij intensief aan het kunstwerk dat nu de rotonde in Velp siert, als eerbetoon aan luitenant Hanford A. Files en alle Amerikaanse soldaten die in onze regio voor de vrijheid hebben gestreden.

Het eerste metaalbewerkings-project dat Joshua Pennings bijna twintig jaar geleden onder handen nam, was het verbouwen van een motor: een Suzuki Intruder. Kort daarna maakte hij voor zijn broer een geschenk van Corte staal, dat met veel enthousiasme werd ontvangen. Daarop kreeg hij een kist met ijzeren oude gereedschappen, waarmee hij zijn eerste kunstwerken creëerde. Hij won al verschillende prijzen met zijn werk. Tijdens de beeldentuin Sint Oda in België won hij de jury en publieksprijs voor het mooiste oeuvre aanwezig tijdens de beeldentuinexpositie. Toen bij zijn eerste expositie dertien van zijn vijftien werken werden verkocht, besefte Joshua dat hij iets bijzonders in handen had. De opbrengst van zijn kunst investeerde hij direct in de aanschaf van nieuw gereedschap, waarmee hij zijn ontwikkeling verder kon voortzetten.

Volledig op kunst richten
In die periode werkte Joshua nog als grafisch vormgever. Toen het maken van sculpturen echter steeds meer tijd en toewijding vergde, besloot hij zich volledig op de kunst te richten. Gedreven door het motto ‘experimenteren is leren en daardoor groeien’ eigende hij zich stap voor stap de kneepjes van het vak toe. In zijn werk maakt hij gebruik van uiteenlopende metaalbewerkingstechnieken, zoals lassen en smeden, waarbij hij ruwe en verfijnde technieken met elkaar combineert. Duurzaamheid speelt daarbij een belangrijke rol: elk stuk CorTenstaal wordt benut, waardoor er geen restafval overblijft.

Eigen handtekening op elk werk
Elk werk dat Joshua creëert is uniek. “Ik kopieer geen andere kunstenaar of maak een plaatje na”, vertelt hij. “Al mijn werk heeft mijn eigen handtekening, dat vind ik belangrijk. Ik maak wat ik mooi vind en waar ik volledig achter kan staan.” Voorafgaand aan een nieuwe opdracht verdiept Joshua zich in het onderwerp, bijvoorbeeld door foto’s te bestuderen of erover te lezen. Wanneer hij aan de slag gaat, werkt hij vervolgens zoveel mogelijk uit zijn hoofd, soms vanuit een eigen schets. Ook voor de opdracht om een kunstwerk te realiseren voor de rotonde nabij de Generaal de Bonskazerne bereidde hij zich grondig voor door zich in te lezen.

Devils in Baggy Pants
Met een summiere schets presenteerde Joshua zijn ontwerp voor het monument op de rotonde aan de opdrachtgever. Over elk detail werd zorgvuldig nagedacht. De sokkel bestaat uit vier zijden, elk met een eigen betekenis. Op één zijde prijkt het Airborne-logo, op een andere het cijfer 82, verwijzend naar de US 82nd Airborne Division waartoe luitenant Hanford A. Files behoorde. Ook het getal 504 heeft een prominente plaats: dit is het regimentsnummer van het 504th Parachute Infantry Regiment, een onderdeel van de divisie. De vierde zijde toont een duivel, symbool van dit regiment, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog de bijnaam “Devils in Baggy Pants” kreeg. Deze eretitel werd later het herkenningsteken van het regiment. De ijzeren spijlen in het kunstwerk verbeelden de lijnen van een parachute, terwijl de imposante Amerikaanse zeearend, het nationale symbool van de Verenigde Staten, fungeert als parachutedoek.

Krachtige dieren
Net als in zijn eerdere kunstwerken lag de nadruk op het geven van de juiste uitdrukking en het karakter van de zeearend. “Ik maak graag krachtige dieren, of ik combineer dierlijke vormen met mechanische elementen. De Amerikaanse zeearend is een krachtig symbool. Bij dit werk begon ik met de kop: die bepaalt de maatvoering van het geheel. Uiteindelijk heb ik die als laatste toegevoegd. Het oog van de zeearend is vervaardigd uit roestvrij staal, in contrast met de rest van het materiaal.” De arend in het kunstwerk heeft een spanwijdte van 2,5 meter. Als uitgangspunt maakte Joshua een cirkel van staal met die omvang, geplaatst op de grond. Dat diende als basisvorm waarop hij verder bouwde, vergelijkbaar met de opbouw van een iglo. Zo had hij de globale maatvoering en een soort mal om het werk te starten. Met behulp van een takel kon hij het kunstwerk draaien en kantelen. “Soms voelde het alsof ik in de film Mission Impossible speelde, waarbij ik net als Tom Cruise allerlei obstakels moest ontwijken. Het vasthouden én tegelijkertijd vasthechten van de grote platen was zwaar werk. Omdat het om een openbaar kunstwerk gaat, speelde veiligheid een belangrijke rol. Er mochten geen scherpe randen aanwezig zijn en het moet stevig zijn.” In totaal werkte hij vier maanden fulltime aan de realisatie van het kunstwerk.

Onthulling monument
Het kunstwerk staat op de rotonde bij Velp aan de N324, de plek waar luitenant A. Files van de Amerikaanse 82nd Airborne Division op 17 september 1944 sneuvelde. Nadat hij met zijn parachute was geland nabij de Generaal de Bonskazerne, werd hij door Duitse troepen doodgeschoten. Een dag voor de officiële onthulling, op dinsdag 16 september, monteerde Joshua het bovenste deel van het kunstwerk op de eerder in beton gestorte fundering. “Bij het plaatsen heb ik bewust gekozen voor de vliegrichting van de arend: naar het noordoosten, globaal in de richting van de bevrijding. Vanuit welke hoek je de rotonde ook nadert, het beeld toont zich telkens anders. Hoewel ik inmiddels negentien jaar als kunstenaar actief ben en er al ruim twintig openbare kunstwerken in binnen- en buitenland staan, stond er in Grave nog geen openbaar werk van mij. Dat maakt dit project extra bijzonder.” Inmiddels staan er nu twee: Het monument voor de Nederlands-Indië herdenking Grave is ook van zijn hand.