Wandeling door vestingstadje Grave

De prachtige ligging aan de Maas. Sfeervolle straatjes waar de tijd soms lijkt te hebben stilgestaan. Gezellige, goed gevulde terrassen en een schat aan monumentale panden. De Hampoort, het oude stadhuis, de Elisabethkerk en het Stadsmuseum. En niet te vergeten enthousiaste stadsgids Loek. Jawel, vandaag ben ik in het prachtige Grave.

Bij het Toeristisch Informatiepunt (TIP) in het historische stadhuis van Grave ontmoet ik Loek Adriaans (77). Hij zal mij vandaag rondleiden door de stad. “Wie zegt dat Grave een dorp is, kan de groep verlaten,” zegt hij met een knipoog. Sinds 1956 woont hij hier en hij kent de stad dan ook als geen ander. Na een werkend leven waarin hij onder meer een uitvaartonderneming en een drukkerij runde, verzorgt Loek inmiddels al zo’n 25 jaar rondleidingen voor toeristen en andere geïnteresseerden door ‘de Graaf’, zoals Grave in de volksmond wordt genoemd.

Brandende kaarsen
Onze rondleiding begint bij de Sint-Elisabethkerk, recht tegenover het historische stadhuis. Twee rozenkransen aan het ijzeren hek en enkele brandende kaarsen verraden dat er al bezoekers vóór ons in deze indrukwekkende kerk zijn geweest. Aan de hand van verschillende tekeningen laat Loek zien dat de bouwgeschiedenis van de kerk lang en bewogen is. Door de eeuwen heen werd het gebouw meerdere malen getroffen door belegeringen, een grote stadsbrand en zelfs een blikseminslag. Telkens werd de kerk echter opnieuw opgebouwd en gerestaureerd. Veel onderdelen van het interieur zijn van hout, demonstreert onze gids, terwijl hij er even op klopt.

Historische stadsmonumenten
De groepen die een stadsgids doorgaans door Grave rondleidt, bestaan uit maximaal twintig personen. “Ik vind het belangrijk dat iedereen in de groep alles goed kan volgen”, vertelt Loek. “Geschiedenis heeft me altijd geboeid, en met behulp van anekdotes vind ik het leuk om die verhalen tot leven te brengen voor de groepen.” Wanneer we de kerk verlaten, staat hij alweer klaar met een nieuw verhaal, dit keer bij het strafpaard. Door zijn beeldende uitleg kan ik me bijna voorstellen hoe pijnlijk deze straf moet zijn geweest. Terwijl we onze route vervolgen en Loek regelmatig voorbijgangers groet, hij blijkt een bekende Gravenaar, valt op hoeveel historische stadsmonumenten Grave rijk is. Je waant je echt terug in de tijd.

 Gedicht over de stadsmuur
Wanneer we bij de Maas aankomen, de plek waar Sinterklaas ieder jaar voet aan wal zet, vertelt onze gids het verhaal achter de twee beeldbepalende kanonnen: L’Intriguant en Le Partisan. Volgens hem zijn deze historische kanonnen zelfs nog altijd in werkende staat. Bij de hoge muur die de Maaskade omringt, draagt Loek een prachtig gedicht voor over kinderen van verschillende generaties die, hand in hand met hun vader, over de muur lopen. Prachtig. Ook nemen we nog een kijkje in de gildekamer van het Cloveniersgilde en bezoeken echt alle mooiste plekken van Grave.

Dankjewel Loek voor je enthousiasme en de leuke, boeiende ochtend.

Op dinsdag- en zaterdagmiddag in de maanden juli tot en met september kunt u ook aansluiten bij een stadswandeling door het historische stadje Grave, onder leiding van een stadsgids.