“We hebben ons hart gevolgd”

Spaans avontuur van Ester en Helmer 2.0
Een langgekoesterde droom werd werkelijkheid toen Ester Thoonen (52) uit Mook samen met Helmer de Kluis (52) in 2019 een karakteristiek landhuis aankocht in het zonnige Fontcalent, nabij Alicante. Het stel emigreerde naar Spanje waar ze gedurende zes jaar met veel toewijding een Bed & Breakfast runden. Inmiddels hebben Ester en Helmer een nieuwe stap gezet en wonen ze in Aspe, waar hun Spaanse avontuur wordt voortgezet. Met deze volgende fase, die ze zelf omschrijven als Spanje 2.0, geven ze opnieuw invulling aan hun droomleven onder de Spaanse zon.

 ‘Jobs fill your pocket, adventures fill your soul’. Een spreuk die treffend is voor hoe Ester en Helmer hun leven in Spanje begonnen. In Nederland hadden ze hun zaken goed op orde. Ester, geboren en getogen in Mook, en Helmer woonden in een mooi huis, runden ieder een eigen onderneming en beschikten over een fijn sociaal netwerk. Toch ontstond de vraag: is dit het? Ester: “Ons leven was druk en gejaagd. Voor mijn werk, ik runde een reisbureau, was ik regelmatig in het buitenland. Gaandeweg ontstond het verlangen om te vertrekken naar een land met meer zon en ruimte.”

Casa de mi Corazón
Na een voorbereidingsperiode van twee jaar vertrokken Ester en Helmer naar Spanje, waar ze een landhuis aankochten. Na een intensieve verbouwing openden ze Bed & Breakfast Casa de mi Corazón. In een studio en twee appartementen, omringd door een zwembad en een tuin vol fruitbomen, palmbomen en driehonderd olijfbomen ontvingen ze hun gasten. “Het waren fantastische jaren die ons veel levensvreugde brachten. De Bed & Breakfast liep goed, misschien wel té goed. We ontvingen onze gasten altijd persoonlijk. We organiseerden barbecue-, pizza- en tapasavonden en regelden fietstochten voor hen. We wilden dat het hen aan niets ontbrak. Dat vergde, samen met het onderhoud van de bomen, veel van ons. Uiteindelijk bleef er te weinig tijd over voor elkaar en een leven buiten het werk.”

Mañana, mañana
Na zes mooie, maar intensieve jaren besloten Ester en Helmer op het hoogtepunt te stoppen en hun geliefde B&B te verkopen. “Dat deed pijn, het was voor ons een soort kindje dat je achterlaat. De verkoop betekende ook dat we zowel een ander huis als nieuw werk moesten zoeken. De zoektocht naar een huis duurde negen maanden. Het bleek een uitdaging mensen te vertrouwen. Zo werd bijvoorbeeld verzekerd dat alle papieren van een huis in orde waren, maar na inschakeling van een advocaat bleek dit niet het geval. Het was een intensief traject met veel teleurstellingen. Toch is het nooit bij ons opgekomen om terug te keren naar Nederland. Natuurlijk missen we onze familie en vrienden, maar in Spanje voelen we ons volledig op ons gemak. Er is hier minder sociale druk en de bevolking is vriendelijk. Wie integreert en de taal leert, wordt met open armen ontvangen. Onze buren brengen bijvoorbeeld spontaan groente uit hun eigen tuin. We hebben veel respect voor de Spaanse cultuur. Sommige dingen verlopen hier anders dan in Nederland: het dagelijkse leven start later, er zijn nauwelijks files. Ook de eetgewoonten zijn anders; tussen de middag wordt uitgebreid warm gegeten. De Spanjaarden leven veel buiten. Werk is belangrijk om het inkomen te verdienen, maar vrije tijd en familiecontact staan bovenaan. En dan is er natuurlijk mañana, mañana, wat vandaag niet lukt, kan morgen wel. Spanjaarden zijn veel relaxter dan wij Nederlanders. En veel luidruchtiger, dat ook.”

Kriebels
Uiteindelijk slaagden Ester en Helmer erin om in Aspe, in de provincie Alicante, een huis te kopen. “Zodra we het huis zagen, kregen we kriebels in onze buik. We wonen nu in een moderne woonwijk, met achter ons huis de rust en ruimte van bergen en heuvels, ideaal om te wandelen met onze hond. We zijn ontzettend blij en dankbaar. Betreft ander werk, besloten we terug te gaan naar een eerdere passie. Vanuit ons huis ben ik opnieuw een reisbureau gestart: Holiday Planner Ester. Tegenwoordig kun je veel online regelen. Nederlanders in Nederland en Nederlanders die in het buitenland wonen en op vakantie willen, van strandvakantie, cruise tot verre reis, kunnen bij mij terecht. Het leuke is dat veel mensen uit Mook me weer weten te vinden. In dit werk kan ik mijn organisatietalent volledig benutten. Ik hecht veel waarde aan goede communicatie en het ontzorgen van mijn klanten.” Ook Helmer besloot terug te keren naar zijn roots. “Van origine had hij een groothandel in auto benodigdheden, en auto’s zijn altijd zijn grote passie geweest. Toevallig waren twee vrienden, die samen autoverhuurbedrijf Just Drive runnen, op zoek naar een nieuwe partner. Helmer besloot in te stappen en heeft inmiddels volledig zijn draai gevonden. De luchthaven van Alicante vormt de belangrijkste focus van het bedrijf. Het persoonlijke contact met klanten, hen service bieden en een praatje maken geeft hem voldoening. Daarnaast verhuren we ook nog appartement Happinez in Gran Alacant, aan de kust.”

Volg je hart
Met een nieuw huis en nieuw werk hebben Ester en Helmer meer rust en ruimte in hun dagelijks leven. Ze zijn begonnen aan hun droom in Spanje 2.0. Voor mensen die hetzelfde avontuur willen aangaan hebben ze waardevolle tips. “Bereid je goed voor en realiseer je dat je veel achterlaat. Praat met ervaringsdeskundigen en maak concrete plannen: hoe ga je inkomen verdienen? Beleef de plek waar je wilt wonen in alle seizoenen. Leer de taal voordat je vertrekt. Wij missen het feit dat je niet even bij familie of vrienden op de koffie kunt, maar gelukkig is het tegenwoordig gemakkelijk om digitaal contact te houden. We reizen regelmatig naar Nederland en worden goed bezocht door familie en vrienden. Onze boodschap is: volg je hart. Doe wat je leuk vindt. Er zijn genoeg mensen die niet gelukkig zijn, maar geen andere stap durven te zetten. Durf dat wél te doen, een andere baan, een ander huis, wat dan ook. Het brengt je extra levensvreugde en onvergetelijke ervaringen. Wij hebben ons hart gevolgd en hopen dat meer mensen dat zullen doen.”

https://www.holidayplanners.nl/holidayplanners/spanje/ester-thoonen/

https://www.justdrivecatral.com/

http://www.appartementhappinez.com/